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06 जून, 2025 - "जाओ, मेरा दिमाग मत खाओ"। शायद ही कोई ऐसा व्यक्ति होगा जिसने यह वाक्य न सुना हो। हमारी भाषा में "दिमाग खाना" केवल एक मुहावरे के रूप में उपयोग किया जाता है, लेकिन समुद्र में एक ऐसी प्रजाति भी है जो वास्तव में अपना ही दिमाग खा जाती है। इस प्रजाति को "सी स्क्वर्ट" (Sea squirt) कहा जाता है। सी स्क्वर्ट्स को किसी ज़माने में समुद्री पौधा समझा जाता था क्योंकि ये समुद्र की तलहटी में एक ही जगह पर जमे रहते हैं और पानी को छानकर उसमें से पोषक तत्व प्राप्त करते हैं। लेकिन जब वैज्ञानिकों ने इन "पौधों" के पूरे जीवन चक्र का अध्ययन किया, तो पता चला कि ये पौधे नहीं बल्कि जीव हैं। जब ये लार्वा के रूप में होते हैं, तो मछली जैसे टैडपोल के आकार में इधर-उधर तैरते रहते हैं। इनके शरीर में वे सभी बुनियादी संरचनाएं होती हैं जो रीढ़ की हड्डी वाले जीवों में पाई जाती हैं, जैसे कि दिमाग, स्पाइनल कॉर्ड, रक्त संचार प्रणाली, रीढ़ की हड्डी, पाचन तंत्र, मलद्वार और जननांग मौजूद होते हैं। लेकिन वयस्क होने पर ये टैडपोल समुद्र की तलहटी में अपने पैर जमा लेते हैं और खुद को एक जगह पर कैद कर लेते हैं। इसके बाद उनके शरीर के वे सभी अंग नष्ट होने लगते हैं जो उनकी बची हुई ज़िंदगी के लिए महत्वपूर्ण नहीं होते। जीवों को दिमाग की ज़रूरत मुख्य रूप से अपनी गतिविधियों और हरकतों को नियंत्रित करने के लिए होती है। जो जीव जीवनभर एक ही जगह पर जमे रहते हैं और हिल-डुल नहीं सकते, उन्हें दिमाग की ज़रूरत नहीं होती। पौधों में दिमाग और तंत्रिका तंत्र इसीलिए विकसित नहीं हुआ क्योंकि उन्हें इसकी आवश्यकता नहीं है। दिमाग में न्यूरॉन्स की प्रोसेसिंग के लिए बहुत अधिक ऊर्जा की आवश्यकता होती है। जो अंग बहुत अधिक ऊर्जा लेता हो लेकिन उसका कोई लाभ न हो, वह विकासवादी प्रक्रिया (इवोल्यूशन) में बहुत जल्दी नष्ट हो जाता है। एक वयस्क सी स्क्वर्ट में नर और मादा अलग-अलग नहीं होते, बल्कि हर सी स्क्वर्ट एक ही समय में नर भी होता है और मादा भी। यानी हर सी स्क्वर्ट स्पर्म भी बनाता है और अंडे भी। ये अंडे और स्पर्म पानी में छोड़ दिए जाते हैं, जहाँ स्पर्म द्वारा अंडों को फर्टिलाइज़ किया जाता है। फर्टिलाइज़्ड अंडे पानी में इधर-उधर बिखर जाते हैं, जहाँ मात्र एक या दो दिनों में उनसे टैडपोल बनकर निकलते हैं और तैरने लगते हैं, और इस तरह उनका जीवन चक्र चलता रहता है। इस ग्राफ़िक में आप वयस्क सी स्क्वर्ट देख सकते हैं जो समुद्र की तलहटी से जुड़े हुए हैं, और साथ ही एक सी स्क्वर्ट के टैडपोल का शारीरिक ढांचा भी देख सकते हैं जिसमें वे सभी संरचनाएं दिखाई गई हैं जो रीढ़ की हड्डी वाले जीवों में होती हैं।